La quimioterapia usa medicamentos contra el cáncer (citotóxicos) para destruir las células cancerosas. Se puede administrar por sí sola o junto con la cirugía, radioterapia o medicamentos de terapia dirigida.

La quimioterapia para el cáncer de estómago se puede administrar:

  • Antes y después de la cirugía para extirpar el tumor
  • Antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor que es demasiado grande
  • En combinación con la radioterapia
  • Para ayudar a controlar el cáncer y mejorar los síntomas si una operación no ha sido posible.

Quimioterapia perioperatoria

El uso más común de la quimioterapia con la cirugía es quimioterapia perioperatoria. Esto reduce el tamaño del tumor y para hacer la cirugía más efectiva y reducir el riesgo de que el cáncer regrese. Este tratamiento suele basarse en la administración de unos tres ciclos de quimioterapia antes de la operación, y de nuevo después de la misma.

Cáncer avanzado

Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metastásico) la quimioterapia es el tratamiento principal. Puede ayudar a vivir más tiempo y reducir los síntomas. A algunas personas se les administra un medicamento de terapia dirigida llamado trastuzumab además de la quimioterapia.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Por lo general, la quimioterapia se administra de forma ambulatoria, lo que significa que puede irse a casa el mismo día. Normalmente la quimioterapia se administra como un curso de varias sesiones (o ciclos) de unos pocos meses.

Puede que le administren los medicamentos de quimioterapia por una vena (vía intravenosa) o en forma de comprimidos. El cáncer de estómago a menudo se trata con una combinación de ambos.

La enfermera de quimioterapia le administrará los medicamentos en una vena con una inyección o una infusión (goteo), a través de un pequeño tubo (vía) en el brazo, una vía central o catéter PICC. Si usted tiene una línea central o PICC, su enfermera le mostrará cómo cuidar de él. Estas líneas están diseñadas para permanecer colocados durante todo su tratamiento.

A algunas personas también se les administra un tratamiento de comprimidos de quimioterapia para tomar en casa, llamado capecitabina. O puede tener un medicamento de quimioterapia, llamado fluorouracilo, a través de una pequeña bomba conectada a un dispositivo de acceso venoso con la que se puede ir a casa.

Los medicamentos que se utilizan

Por lo general, se utiliza una combinación de fármacos. Posibles tratamientos incluyen:

  • ECX, que se compone de epirubicina, cisplatino y comprimidos de capecitabina.
  • EOX, que se compone de epirubicina, oxaliplatino y capecitabina.
  • ECF, que se compone de epirubicina, cisplatino y fluorouracilo (5FU).

A veces, sólo dos de estos medicamentos se administran juntos.

Otros fármacos, tales como irinotecán y docetaxel también se pueden utilizar.

Con la quimioterapia ECF el fluorouracilo se administra mediante una pequeña bomba que permite seguir el tratamiento de forma ambulatoria.