La quimioterapia usa medicamentos citotóxicos para destruir el cáncer. Citotóxico significa tóxico para las células. Estos fármacos no solo alteran la forma en la que las células cancerosas crecen y se dividen, sino que también pueden afectar a las células normales.

La quimioterapia no es tan eficaz en el tratamiento de cáncer de riñón como la terapia dirigida o medicamentos de terapia biológica. Sin embargo, se puede plantear su administración como parte de un ensayo clínico o en combinación con una terapia dirigida o junto a una terapia biológica.