Los gliomas son tumores formados a partir de las células gliales. Las células gliales se encuentran en el cerebro y sostienen a las células nerviosas manteniéndolas en su lugar, las aportan nutrientes y oxígeno y ayudan a protegerse de enfermedades, como una infección.

El tronco cerebral es la parte del cerebro conectada a la médula espinal. Se encuentra en la parte más baja del cerebro, justo por encima de la parte posterior del cuello. El tronco cerebral controla la respiración, la frecuencia cardíaca, y los nervios y los músculos que se usan para ver, oír, caminar, hablar y comer. La mayoría de los gliomas del tronco encefálico infantiles son gliomas pontino intrínseco difuso.

Los tumores cerebrales son el tercer tipo de cáncer más común en los niños.

Los tumores cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Tumores cerebrales benignos crecen y presionan las áreas cercanas del cerebro. Rara vez se diseminan a otros tejidos. Los tumores cerebrales malignos tienden a crecer rápidamente y propagarse a otros tejidos del cerebro. Cuando un tumor crece dentro o presiona sobre un área del cerebro, ésta puede dejar de funcionar normalmente. Tanto los tumores cerebrales benignos y malignos pueden causar síntomas y necesitan tratamiento.