En la mayoría de los ensayos los pacientes se dividen en dos grupos. Un grupo tendrá el tratamiento estándar para su tipo de cáncer. El otro grupo tendrá el tratamiento del ensayo que se está probando. Los resultados se comparan para ver qué tratamiento y si los efectos secundarios son peores o mejores.

Cuando no hay un tratamiento estándar disponible, a uno de los grupos se le da un tratamiento con placebo en su lugar. Este es un tratamiento inactivo que se parece a uno de verdad.

Para decidir quién entra en cada grupo de una manera justa, un ordenador coloca a los pacientes en grupos de tratamiento. Esto se llama asignación al azar.

Usted no puede saber el grupo de tratamiento que se encuentra. En algunos ensayos, ni el paciente ni el médico saben qué tratamiento están recibiendo.